作者 欧阳九红

南昌起义的队伍在攻打潮汕地区时连连授挫，面对强大的反动武装，起义军失败并分散了。起义军在汤坑战败，放弃汕头以后，在周恩来同志召开的流沙决策会议上，贺龙激愤地说：“我不甘心，我要干到底!我要卷土重来!”

 根据周恩来的指示，贺龙等不顾蒋介石的通缉严拿，冒着生命危险，化装绕道香港去上海寻找党中央。党中央打算送贺龙去苏联学习。贺龙了解到党中央“坚决搞武装斗争，走武装夺取权道路”的八七会议精神，主动要求到湘鄂川黔一带搞武装暴动，拖出一支队伍来，继续进行武装斗争。党中央同意了贺龙的请求，并派了周逸群、卢冬生等同志和他一起回湘鄂西，开辟革命根据地。

 1928年1月，贺龙进入洪湖地区，很快就组织起数百人的队伍，打起了“工农革命军”的旗帜，发起了“五县年关暴动”，打击了反动武装的气焰，激发了农民的革命热情，队伍很快发展到一千多人。由于没有及时抓部队建设和建立根据地，很快又归于失败，斗争也被迫转入地下。

 1928年3月，贺龙回到自己的家乡拉队伍，在不到一个月的时间就建立起三千多人的武装部队。1928年4月2日，由周逸群、贺龙、贺锦斋等领导的桑植起义正式发动。贺龙指挥工农革命军一举歼灭守城团防武装，夺取了县城。4月下旬，国民党独立第十九师陈渠珍部两个团和四十三军龙毓仁旅联合进攻桑植县城和洪家关。由于起义部队刚组建，加之贺龙去走马坪筹粮款，部队缺乏统一指挥，革命军首战失利，县城和洪家关被敌人占领。接着，再战苦竹坪，又失利，队伍大部失散。周逸群率一部转移到鄂西的石首，组织中共鄂西特委，领导洪湖地区的武装斗争。贺龙收拢失散的三四百人在桑植、鹤峰边界重整队伍，坚持游击斗争。6月间，重新攻下洪家关，收编部分地方武装，使工农革命军恢复到1500多人，从而开始了创建湘鄂边革命根据地的斗争。

 1928年5月，为了加强对湘西地区党的工作的统一指挥，中共湖南省委决定将湘西北特委并入湘西特委，另在工农革命军中组建湘西前敌委员会，管辖工农革命军及其所在地区地方党的工作，并派原负责湘西北地区工作的湘西特委委员陈协平赴桑植参加前委工作。因途中受阻，陈协平直到7月初才抵达洪家关与贺龙相会。与此同时，上级委派的黄鳌、汪毅夫等，也先后到达桑植、鹤峰边界。于是，根据省委决定，正式成立了中共湘西前敌委员会，由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣等5人组成，贺龙任书记。前委成立后，将部队改编为工农革命军第四军（简称湘西红四军），军长贺龙，党代表恽代英（未到职），参谋长黄鳌，师长贺锦斋，全军1500多人。同时加强了党对部队的领导和思想政治工作，决定吸收进步的士兵为党的中坚分子，扩大土地革命和苏维埃政权的宣传，扩大游击战争，向石门发展，向常德取包围态势。

1928年4月到10月的半年内，工农革命军两起两落，不断遭受重大挫折，其原因是多方面的，最主要的是由于部队成分复杂，基层骨干薄弱，党的领导还未在军队中真正确立。工农革命军中汇集了几十支彼此不相统辖、充满矛盾冲突的小股武装，他们之所以投入革命队伍，主要是因为他们的领导人或是贺龙的旧部、朋友、亲戚，或是仰慕贺龙的声望，一遇困难和危险，不少人即发生动摇。前委书记贺龙从失败的痛苦中认识到，依靠领袖人物的威望召集的旧式武装，如果不加强党的领导，不进行阶级教育和必要的组织整顿，将他们改造成为一支党所绝对指挥、有高度革命自觉精神、有严格纪律约束的革命武装，要想生存和发展是不可能的。于是，他决定对部队进行整顿。

 11月初，中共湘西前委传达了党的六大决议精神，对贺龙部的顽强奋斗和牺牲精神表示衷心的敬意，并就游击战争的任务、方针及前途等问题作出了明确指示，强调湘鄂边革命武装在目前“应竭力避免与敌人的主要力量直接冲突”，把主要精力集中到帮助和发展群众组织，进行工农武装割据上来。中央来信使湘西前委大受鼓舞和启发，进一步明确了开辟湘鄂边革命根据地的正确方向。11月中下旬，中共湘西前委贯彻指示信精神，大力整顿队伍，遣散动机不纯分子，发展党团组织，加强党的领导，充实基层骨干，严格教育管理，逐渐摸索和积累了一整套利用、教育、改造地方土著武装的经验。整训后，工农革命军第四军改称中国工农红军第四军，全军仅剩下91人、72支枪，虽然人数减少，但政治、军事素质明显提高，留下的这些骨干成为日后革命武装大发展的基础。

 11月中旬，前委得到中共施鹤部委报告，说部委在咸丰、利川一带对以贫苦农民为基础组织的“神兵”的工作颇有成效。同时，驻恩施、鹤峰地区的敌湖北警备军马文德旅有向红四军进攻之势。为了发展武装力量，创造根据地和避开敌军的进攻，前委决定红四军向宣恩、咸丰、利川地区活动， 留贺英所部在毛坪、红土坪、梅坪一带坚持斗争，派汪毅夫到鹤峰邬阳关联络由共产党员陈宗瑜领导的，以伐木工人、烧炭工人为骨干的“神兵”。

 11月底，红四军在宣恩地区党组织的协助下，到了宣恩、咸丰、利川一带，发现施鹤部委实际上有名无实，只有部委书记杨维藩个人在一股“神兵”中担任首领，而且并未开展党的活动和政治工作，其所能掌握的“神兵” 不过五六十人，而该地区的大部分“神兵”仍为地主豪绅所控制。在这种情况下，以红四军的力量在这里建立根据地可能性很小。于是，前委决定夺取部分“神兵”武装，然后迅速返回鹤峰、桑植地区。

 12月，贺龙率红四军乘天寒地冻之机，一进咸丰收编王锡久“神兵”，二进四川在三角坝铲除几个恶霸豪绅，三袭利川重镇汪家营，惩治反动“神兵”李长清，连根拔掉神坛。贺龙假扮国民党军官与匪首“铁拐李”李长清接头，趁李长清糊里湖涂、装神弄鬼之机，一枪将其击毙。李长清至死都还弄不明白死于何方神圣之手。红军一举歼灭“神兵”铁拐李，为汪营镇的人民除掉了整十年的心头大患。在欢庆时，他们把红军打“神兵”的故事编成历史歌谣《唱红军》，歌谣广为传唱。其中有一段：“红军打利川，智取汪家营，神兵头子‘铁拐李’，丢了狗性命。”解决了利川汪家营的“神兵”，红四军扩大到三百余人、百余支枪。

 随后，红四军奇袭建始县城，镇压反动县长陆祖贽后，长途跋涉至鹤峰邬阳关，收编陈连振“神兵”去了。