兴隆寺是景阳镇兴隆寺村的一个居民点，位于景阳河南岸，是村民委员会驻地。东临香树坪，南邻双石柱，西靠大坝村，北连清江村。村民以向姓为主，多为土家族。

这地方得名源于一座寺庙—兴隆寺。这寺庙原不叫兴隆寺，而叫青龙寺，因当地一条山岭犹如一条游龙，在这山岭的悬崖峭壁之上，修建有一座寺庙。山叫青龙山，庙则叫青龙寺。而青龙寺更名为兴隆寺，则是由于当地大姓向氏家族的一个举人。

明洪武四年（1371年），向姓先祖向冲为避水灾，率族人从江西吉安府大梨树迁来建始县景阳河畔定居，其后分支族人到此地定居。定居此地的这支向姓家族在当地很快发展起来。向氏家族的发展，还有一个传说。

话说向老爷屋后山脚下有一石缸大小的天然水潭，潭内两块青石板中间冒出香蕉粗一股好清水。有水有潭并不稀奇，稀奇的是，每晚入更时，那水塘岩壁上就有一金红小蛇儿露出蛇头左右摇摆，向老爷观察了好久，也不许家人捉这条小金蛇。后来，向老爷在塘边挂了一面铜锣，家人都不解，有家人问老爷挂铜锣何用，向老爷只是神神秘秘地一笑，不作解释。到了晚上，向老爷带上问话的家人，蹲在塘边。刚入更，小金蛇探出蛇头，又开始左右摇摆，头击到铜锣上，铜锣发出“嗡”一声响，然后，小金蛇又把头缩回去了。向老爷也不离开，还让家人搬来椅子，在塘边舒舒服服坐下。到了二更天，小金蛇又探头出来，说来也怪，小金蛇居然像知道是几更天，向左右摆了两下头，铜锣发出“嗡”“嗡”两声响，两声响后，小金蛇又把头缩回去了。如此，三更三击，四更四击，五更五击。待小金蛇摇过五次头，铜锣发出五声“嗡”响之后，天也蒙蒙亮了。向老爷从椅子上站起来，伸了伸懒腰，得意地对家人说道：“现在明白了吗，挂个铜锣，小金蛇就可以给我们按时打更了。这叫金鞭打铜锣。”家人心中暗暗称奇，也不知这小金蛇怎么会如此听老爷的话。从此，小金蛇就担任了向家的更夫。击一下，大家就知道一更天了，手中的事情必须在这之前做完，烛火不能再点。击五下，向老爷就催着家人起床干活了。所以，不几年，向家就发达起来，粮满仓，猪满圈，粮食吃不完卖粮，猪肉吃不完卖猪卖肉，日子越过越红火，而且人丁兴旺。向家又将子弟送到私塾读书，希望出个读书人考取功名，光耀门楣。

时间到了清嘉庆年间，这时向家出了一个有名的后生，名叫向兴隆。这向兴隆立志要考取功名，自小就发奋读书。小金蛇三击铜锣，向兴隆还在读书，小金蛇五击铜锣，向兴隆又已经坐在书桌旁读书了。苦读数年，考取了秀才，这在乡里就已经是了不得的大事、喜事了。但向兴隆仍旧苦读，他要考取举人做官，以光耀门楣。

又到了大比之年。向兴隆要到省里参加乡试，考试在秋八月举行。到省里参加秋闱，这可是家族的一件大事。从景阳到省府，路上要走一个多月，向秀才六月就要动身，家族商议，在五月末给向兴隆设宴饯行。

到了五月末端午，向姓家族把一族人聚在一起，酿酒、杀猪、宰羊，以送向兴隆赴考。酒席上，一个个家人端着酒杯，给向兴隆敬酒，祝他考试高中。这酒虽是自己家里酿的米酒，但喝多了也还是会醉，更何况，向兴隆平时是滴酒不沾的。几杯之后，向兴隆就已经醺醺然，有了醉意。他向家人道了不敬，请家人原谅，自己先回房了。

回到房中，向兴隆一头倒在床上，沉沉睡去，睡到半夜，口渴难耐，于是迷迷糊糊爬起来，走出房门，到厨房去找水。一路走来，半天未找到厨房，反而迷迷糊糊地走到了屋外，走到了场院边，走到了水潭前，这时，刚好小金蛇打三更。三下击完，潭边出现了一个和尚，身披袈裟，手持禅杖，面容慈祥。向兴隆一见，立即双手合十行礼，并问方丈从何而来。那和尚一手执禅杖，一手施礼于胸前，对向兴隆说，自己乃是青龙寺的住持，听闻向秀才要去参加秋试，特来送行。向兴隆一听，连忙又对方丈施礼，询问自己这次去考试可会高中。住持沉吟一会儿说：“施主如此勤奋，又本天资聪明，前途无量。”向兴隆听方丈如此说，连忙又行礼道：“承方丈吉言，晚生我今年若得高中，回来必重修青龙寺。”住持听了，又忙行礼道：“阿弥陀佛。多谢施主了。施主此番前去省府，和尚送你一道平安符，让你路途上平平安安。”说完，递给向兴隆一个小香袋，向兴隆连声称谢，恭恭敬敬接过香袋。和尚又宣了一声“阿弥陀佛”，遂消失不见了。

向兴隆怔了一会儿，转身欲回房，脚下一绊，摔倒地上。爬起来一看，自己还躺在床上，原来是做了一个梦，可看手中，确确实实有一个小香袋。向兴隆愣了一会儿，把小香袋贴身收好，走出屋，遥遥对着青龙寺，拜了两拜，慎重说道：“今科若得高中，必募资重修青龙寺，以报答方丈的恩情。”

几日后，向兴隆带上一个书童，出发赴省府参加乡试，家人送出老远，殷殷嘱咐。向兴隆拜别家人，一步一步向远方走去，带着必中的信念，步伐是那么坚定。

可能是小香袋中所装平安符的原因，这一路，虽山高水远，有的地方荒无人烟，有的地方林深阴森，有时赶不上客栈，有时又遇不上人家，需露宿野外，却一路平平安安，既没有遇见豺狼虎豹，也没有碰上打劫的盗贼，无惊无险，顺利到了省城，找得一间客栈住下。

考试临近，向兴隆住在客栈，还抓紧时间温习四书五经。八月初九、十二、十五，八股文，公文、策问，三场考试下来，向兴隆因准备充分，加上身上佩戴的平安符让他心里宁静，发挥很好。但究竟能不能考中，向兴隆心中也是十五个吊桶打水，七上八下。只好坐在客栈里闷闷地看书，等待放榜。

好不容易，等到放榜了。一大早，向兴隆就来到贡院前，站在等放榜的人群中。一直等到日上三竿，才见几个贡院衙役抱着榜单，提着浆糊桶，来到贡院外的影壁前，把榜单糊到墙上。考生们个个睁大了眼睛，找着自己的名字。向兴隆也和他们一样，瞪大眼睛，寻找“向兴隆”三个字，终于，在榜单中间，看见了自己的名字。向兴隆这才长舒了一口气，与身边考中的考生互道恭喜。

向兴隆考取举人了，这个喜讯早于向兴隆回到了家乡，家人走出老远迎接他。家里杀猪宰羊，开起了流水席，庆贺向家出了一个名人。

考取了举人，举家庆贺，但向兴隆没有忘记自己赴考前许的愿。他找到了父亲，又找了族中的长者，将小香袋拿出，讲了那晚的奇特的梦和自己要重修寺庙的心愿，族人都觉得这事稀奇，都认为能一帆风顺到省府，又一举考取功名，正是青龙寺的保佑，应该重修庙宇。但这时已是年末，家族商议，年内募捐，来年动工。

第二年，也就是嘉庆乙丑年，向氏家族有钱的出钱，有力的出力，开始重修青龙寺。青龙寺原是一座小庙，向兴隆请工匠重新设计，扩大面积，前殿、正殿、偏殿，寺庙应该有的建筑，都设计出来了。设计图出来了，开始施工。青龙寺位于悬崖峭壁之上，下临清江，运送建筑材料十分不易。向兴隆亲自监工，和修建工人一起搬运材料；亲自把质量关，一个榫头，一个接卯，一匹梁，一根檩子，甚至一匹瓦，都丝毫不马虎。砌墙的大小不一的每一块石条，都精雕细琢。历时一年多，寺庙才完工。只见寺庙坐落于青龙之首，整个建筑群层层叠叠，既有恢弘壮观之气势，又有飞动轻快之灵韵。周围的参天古木，郁郁苍苍，更衬得寺庙宝像庄严古朴肃穆。

寺庙落成，按向兴隆的意思，还是沿用“青龙寺”的庙名，但庙中住持和乡邻都认为要更改寺庙名，住持和向氏族长一致认为，重修寺庙，乃是向兴隆首倡，向兴隆又是向氏家族到此地后的第一位举人，为了促使当地文脉昌达、文运兴隆，应该以“兴隆”为寺庙名。其他人都表示赞同，于是，寺庙就更名为“兴隆寺”。

开光安神、信徒敬香之日，是一个黄道吉日，凌晨，向氏家族与当地其他姓氏的乡邻一早就聚集到了寺庙前。“当—当—当”，寺庙里的钟声响起，轻缓，庄严，随之，响起了诵经声，接着，寺庙大门打开，身披袈裟，手执禅杖的住持走出来，向在场的众乡亲施礼，感谢乡亲们的鼎力相助。这时，当地乡绅献上“兴隆寺”匾额，几个双福双全的子弟自告奋勇，将匾额升上寺庙大门门额。

自此，这座寺庙晨钟暮鼓、香火鼎盛、香烟缭绕、香客如云，成为远近闻名的著名寺庙。有诗赞曰：“邻江而立危崖上，殿宇巍峨悬半天。古木森森钟鼓远，香烟杳杳客僧眠。”而该地也就因此庙而得名兴隆寺。

（资料搜集：冉思新  陈廷旺    故事撰写：邱晓平）（编辑李小蝶）