小西湖是花坪镇的一个村，位于花坪镇南部，村民委员会距镇政府0.9千米。东接麂子水村，南与黄鹤村接壤，西与火田槽毗邻，北与花果坪社区相连。下辖7个村民小组，有7个居民点。村民以田姓、谭姓、李姓居多，多为汉族、土家族。

小西湖村位于海拔1200余米的高山之巅，是历史上“川盐入湘”的必经之地。村落得名于该村辖区内的一个天然小湖泊——小西湖。该地群山环抱，中间是一个拥有一片湿地和湖水的盆地，水域面积约1平方千米。湖泊南北狭长，东西略窄，蜿蜒曲折。每逢梅雨季节，山洪暴涨，汪洋一片，平静的湖泊转瞬间犹如一条潜游的蛟龙，湖泊面积不知增大了多少倍，附近的田地、道路全被淹没。湖的东北角有个龙潭，深不可测，为湖泊的主要水源；从南到北，传说有18处龙潭泉眼，倒无人撑着小舟细细探勘。这大大小小的龙潭泉眼，日夜不停地喷涌着泉水，涓涓泉水使湖泊永远保持着新鲜清澈，湖泊南端山脚下有一个山洞，泉水顺着这个山洞，流入天坑，流入伏流，最后汇入清江，形成了壮观的九叠泉瀑布。

湖泊所在地原名郭家水，大概是郭姓人家最早到此定居，但郭家什么时候来，什么时候又迁走，该地现在的村民却无人说得清。但若提起“过江水”、“望江龙”，却是谁都清楚。雨季，湖泊涨水，水一直涨到五斗车，只见黄水茫茫。有急事需要到花果坪的人，只能高高挽起裤脚，凭着记忆，选择地势较高之地，涉水而行，人行水中，犹自摇摇晃晃，稍有不慎，就会跌入水中。人们说，这时经过此地，就似在江水中行走，因此，改称该地为“过江水”。至于“望江龙”，则是指的水势了。

小西湖洪水季节令人胆寒，但平时却是风景绝佳之地。湖泊沿岸筑有湖堤，堤上植有垂柳，柳下绿草茵茵。稍远一点的山坡上，有一栋栋土家族的吊脚楼，楼旁种植有桃树、李树、杏树。大片的土地上，种植着玉米、高粱。每到春夏，只见四围山峦叠翠，鸟雀啁啾；山坡麦青豆绿，桃红李白；湖畔芳草如茵，碧色摇曳；湖堤逶迤屈曲，折叠流韵；湖岸垂柳葳蕤，丝绦婀娜。湖面碧波粼粼，那是清风拂过；湖中五彩缤纷，那是云蒸霞蔚。吊脚楼房倒映水中，土家姑娘欢笑浣衣，牧童倒骑在牛背上，声声柳笛呼朋引伴。如此美景，令人目不暇接，引人踏青游赏。

虽一年三百六十五天中的大部分时间该地风景秀丽，但谁也没有想着给当地改个名。一直到1918年6月，民主革命家、思想家、国学大师章太炎受孙中山的委派，以护法大元帅、护法军政府秘书长的身份，随靖国军前往昆明，争取云南军阀唐继尧的支持，途径花果坪，信步“过江水”，看到了白鹭云集、柳树成阴、湖水清澈、波平如镜、青山倒影、莺歌蝶舞的美景，欣喜而即兴赋诗 ：“群山缭绕画廊开，荡漾波光浮草莱。几树莺声翻柳浪，万峰峦翠郁龙堆。新蒲掩映鸥波绿，舞絮飞扬蝶影回。欲把西湖比西子，可能遥唤玉华来。” 章太炎在诗中将此地风景与杭州西湖媲美。于是，“郭家水”、“过江水”就因章太炎的诗更名为“小西湖”。

随着野三峡风景区的开发，小西湖不再是深闺中的一颗明珠，而是以更秀美的风姿笑迎国内国际游客。经过整修治理，小西湖的水患彻底解除。如今的小西湖，湖水波光粼粼，清澈见底；高耸而飞扬的风雨桥与安然静卧的三孔拱桥遥相呼应；宾馆山庄沿山脚鳞次栉比；玉带般的环湖公路与天二公路、黄鹤桥景区公路蜿蜒相连。四A 级宾馆前，绿树繁花簇拥着万人广场，“小西湖大舞台”婷婷玉立于小西湖水面，宛若出水芙蓉；广场中篝火熊熊，“摆手舞”舞姿翩翩；舞台上黄四姐与货郎深情对唱，情意绵绵。不同肤色的游人，络绎不绝来此避暑游览，更有闲暇者在此度过整个夏天。

乘上时代动车的小西湖，更美艳，更靓丽，小西湖村也因此而名扬四海。

（资料来源：余耀先《建始地名趣谈》手稿  撰写：邱晓平）（编辑李小蝶）