石虎，是官店镇刘家垉村的一个居民点。东与茶寮河村接壤，南与鹤峰县邬阳关毗邻，西与白沙村接界，北与本村下阴湾相邻。

石虎口

这里是武陵山区深山之中的一道山谷，山谷两边是起伏连绵的莽莽青山。山麓多为缓坡，也有几处是壁立的山岩。缓坡上散布着土家人居住的吊脚楼和一代代先民开垦的农田。谷底是一条溪沟，平时仅有少量的溪水，但每逢雨季，山洪暴发，却也是浊浪滔滔，使两边山上的山洪得以消泻。

这山谷东边的山麓有一壁山岩，在这山岩的中部，有一凸突的大石，其形酷似一只蹲虎，因此，人们就将这地方命名为“石虎”。说起这岩壁上的石虎，当地还流传着一个神奇的传说。

相传很早很早以前，这地方居住着巴国廪君的后裔——土家人。这里地处大山深处，人烟稀少，野兽成群，极其荒野，放眼只见苍苍茫茫的林海，侧耳尽是林涛飒飒的声音。入夜更是兽吼瘆人，鸟鸣惊心。因此，这里的土家先民早期唯以狩猎为生，后来才逐渐发展到半农半猎。

据《建始县土家族简史》记载：建始清江南岸土家族聚居区的农耕活动，最初也是始于偶然。传说，有一年的深秋，土家人狩猎时，将一群猎物围堵于一片满是枯萎灌木和荒草的地坝中。人们将四周守住，同时在周围放起火来，猎物无处可逃，只能避入尚未着火的中间部位，最后被活活烧死。野兽被烧死后，人们欢欣雀跃，有人还将带着逗引鸟兽至伏击地的谷子、黍子、高粱等物随意抛洒。没想到，这些谷物落入泥土中竟生了根、发了芽，长了苗，结了籽，第二年还收获了一些谷物。先民由此悟出，用这种方法即可种植庄稼。从此，土家人就开始从事这种简单的农耕。由于农田是用火烧出来的，人们就称其为“火田”。且这些火田，是用草木焚烧后的草木灰作肥料，因此，人们又将这种方式称为“烧畲”。至今土家人播种前烧火土作肥料的习俗即源于此。

石虎这地方的土家先民，也和周边土家人一样，最初也是采用伐木烧畲的办法种植庄稼。也许是鸟兽天性惧火，因此，最初对乡民种植的庄稼，尚不敢下田危害，但后来由于对伐木烧畲司空见惯，惧意渐消，对庄稼的危害也就不断增大。无论秋播还是春播，只要种子播入土中，成群的鸟雀就下地啄食，造成大片的农田严重缺苗。所剩无几的种籽长成幼苗后，野兔、野羊等食草动物又来啃食。尤其是冬天，万物凋零，草木枯槁，唯有秋播的庄稼，仍然叶绿茎嫩，自然也就成为食草动物的美食。而秋收季节，玉蜀黍、高粱等作物尚未完全成熟，又被土猪子、野猪等动物肆意蚕食，先民不但收不到粮食，甚至连秸秆也收不到。同时乡民喂养鸡、猪、牛等家禽家畜，也是危机四伏。老鹰、豺狗（即狼）、黄鼠狼、毛狗子（即狐狸）、豹子、野猪等猛禽恶兽，公然闯入民宅，抓鸡，吃猪，咬牛，甚至伤人，弄得十家有九家无法养殖畜禽，真是家家受害，户户遭殃。

传说土家人的始祖廪君死后化作白虎，因此，土家人素有崇信白虎之习。家家都用上等的檀木雕有一尊白虎，供奉于神龛之上，人们尊其为“虎神”；一个村或几个村还联合建有白虎堂或白虎祠，专门供奉廪君所化的白虎，人们尊其为“神虎大王”。这里的乡民与周边的土家人一道，在邬阳联合建有白虎堂。当地素有“老虎出，百兽服”之说，为此，乡民面对猛禽恶兽的危害，自然就要求助于虎神。各家各户的当家人，都斋戒沐浴，每日于晨昏两时，燃焚信香，烧化纸钱，顶礼膜拜，祈求虎神大显神威，降服猛禽恶兽，使之能够五谷得收，六畜兴旺。

各家各户的虎神，得到乡民的请求，即到邬阳白虎堂，向神虎大王禀报。神虎大王得报，知道此事直接关系到护佑之地百姓的生计，即责令各家虎神，务必保护乡民的庄稼、畜禽，不得受损。

各虎神得令，只好不分白天黑夜昼夜巡逻。然而地广兽多，众禽兽待虎神一至，立即逃避，而虎神离开，即刻复至，弄得众虎神顾此失彼，疲惫不堪。时间一长，哪有不懈怠的？！因此，乡民的庄稼、畜禽仍然时遭危害。神虎大王得知，也不好深责众虎神。思量必须亲临实地巡查，待弄清情况后，再定一个万全之策。

他来到该地，选择了一处可以一览此地全貌的高处，神目一观，果见乡民的庄稼地里，很多鸟兽正肆无忌惮地蚕食着庄稼。有的野兽吃饱后，还把作物秸秆扑倒在地，躺在上面睡懒觉；有些鸟雀还喳喳地叫个不停，呼叫着同伴快快来吃美味的庄稼。乡民惧怕野兽伤人，只能在田边远处，挥舞着棍子，高声呵斥，企图赶走鸟兽，然而，全然无济于事。

神虎大王见此，气不打一处来。他猛吼一声，震得地动山摇。众鸟兽见神虎大王降临，吓得屁滚尿流，慌忙逃窜，躲进山林深处，唯恐避之不及。神虎大王见状，顿时有了主意。他见自己站的这个地方，可看到这里的每一个角落，如果在此安排一只白虎，日夜守候于此，众鸟兽岂敢再来危害。但若由辖下各虎神轮流值守，天有阴晴雨雪，日分白昼黑夜，一年四季，仅此一事，尚难周全，况且还有其它事务，如此，终非长远之计，不若招大梯玛（土家人的大法师）前来作法，在此化出一只通灵石虎，即可一劳永逸。打定主意，他立即传诏招来大梯玛。

大梯玛见过神虎大王，得了王令，立即作起法来。只见他，身披鹤氅，头戴五福宝冠，手握青牛号角，脚踏阴阳八卦步，口中念念有词。忽然，他用牛角对着山岩中部，“嘟……嘟……嘟……”吹了三响，又大喊一声“疾”！只见山岩中部，顿时凸突出水牛大小的一个石墩。他脚不停步，右脚尖在地上一点，手中牛角向石墩一指，大喝一声“变！”只见那石墩竟变成一只栩栩如生的蹲虎。这时大梯玛方才停步，随即从腰间取下宝瓶，含了一口法水，遥对石虎之头，“噗”的一声喷出，霎时，石虎圆溜溜的眼睛亮了，炯炯有神，嘴巴张得大大的，露出白森森的尖牙，煞是吓人。接着，大梯玛又掏出令牌，对着石虎的额头，口中朗声诵道：“伏以眼光一如现，师尊法无边，千叫千应，万叫万应，不叫自应，吾奉太上老君急急如律令。”诵声甫毕，手中令牌凭空连击三下，方才结束作法。从此，这里就有了一只石虎，日夜守候于此。

自从有了石虎镇守此地后，众鸟兽白日瞧见岩上有虎，两眼瞪得溜圆，龇牙咧嘴，凶暴暴的，哪里还敢下田采食，只恨逃匿不快；夜晚出来觅食，竟见岩上老虎未去，且两眼放出豪光，直射庄稼地里。众鸟兽一见，唯恐逃之不及，白天黑夜都无法下田觅食，鸟兽只好远遁他乡。从此这里的先民才得安生，种庄稼的，可以得到全收；养畜禽的，再也不担心猛禽恶兽的危害。乡民喜庆之余，对虎神当然更是崇奉有加。为感戴虎恩，也与他乡土家人一样，每年都要向虎神还“人头愿”，即每年选一青壮男子，充当向神虎大王禀报民情的“通灵使者”，在白虎堂以人头祭祀神虎大王。据说，被选中的男子，不仅不惧怕，还认为是自己的荣耀，家人也引以为荣，乡民更是人人钦羡。土家人的这种习俗，早在《后汉书·南蛮传》中，即有“巴人以虎饮人血，遂以人饲焉”的记载。明沈德符《万历野荻编·卷三十》中也记载：“明万历年间……土司祭祀时，杀人献首于其庙。”据有关资料显示，此习俗直到清朝中叶以后，才逐渐以人血（即将人头上用刀划一口子，用流出的血作为祭品）或草人代替。至民国初，才改为“三牲祭”（即用牛头、猪头、羊头作祭品）。而且，这里的先民也和他乡土家人一样，虎在日常生活中，可谓是无处不有，无处不在。建造新房，必在大门顶上安装雕刻的木虎；大门门环，必用黄铜铸造虎头；男女婚嫁，必在正厅方桌之上铺放虎毯；生了小孩，必戴虎头帽，穿虎头鞋……处处体现人们崇虎、敬虎、爱虎的习俗。

这山谷的石虎，直到如今仍然雄踞在岩壁上，修建了建枇公路（建始县城至官店枇杷埫）后，由于公路从石虎所在的岩壁顶部经过,因此在公路上很难看见石虎的全貌。然而，仍然有很多人绕道去瞻仰石虎，直到如今，每逢过年过节，不少人还备上供品，前往焚香化钱，虔诚祭祀，且石虎镇邪的传说，也一直在这里传讲。石虎这地名一直未改，至今沿用。 （资料搜集：汪才轩、黄继波、张绍国   故事编撰：戴凤庭）