在业州镇小漂村西部，有一个居民点叫马蹄塘，得名的缘由是因为该地一池塘边的大石板上，留有深深浅浅的马蹄形圆窝。这些马蹄印，也不知经历了多少年的日晒夜露，风吹雨打，但马蹄形状仍然清清楚楚，透过这些深深浅浅的马蹄印，仿佛能看到那骏马四蹄翻腾、长鬃飞扬的雄姿，仿佛能听到那战马声震长空、气魄雄伟的嘶鸣。

今日马蹄塘，已被河沙淤平，但岩石上的马蹄印仍很清晰。

这塘边的大石板上，因何留下了如此清晰的马蹄印？又是谁将马蹄印留在了这水塘边？

要解开这些疑惑，首先得说说这池塘和池塘所在地。

这池塘位于小漂村西部，接纳了来自西漂湾、东漂湾、姊妹洞瀑布的水流。这几道瀑布是该地有名的瀑布，水量巨大，常年轰鸣声不断。瀑水下流，汇聚成了一个面积不小的深塘，然后流出深塘，汇入沟河。平常时间，这池塘、这沟河水量并不算大，但一遇暴雨，瀑水迅疾汇入池塘，池塘水位上升，面积扩大，瀑水从池塘汹涌涌出，池塘下的河道陡然开阔，再往下，沟河两边山峰陡峭，洪水奔腾于深沟峡谷中，气势磅礴，令人胆战心惊。

再说这池塘所在地，该地位于建始县与奉节的交界处，从这里向西行，顺着弯弯曲曲的山路，不过五、六华里，就进入了四川奉节境内。

建始县建县在吴景帝时期，在这之前，秦朝是南郡属地，汉朝是南郡巫县属地。虽山大人稀，但地理位置却很重要，东进可到荆州，西退可进入川东川中。正因为建始县的特殊地理位置，在战乱频仍的三国时代，这块土地先属于蜀，后又属于吴。

正因为该池塘所在地的特殊地理位置，所以关于这个池塘边石板上的马蹄印、关于这个池塘的名字的来历，就一直流传着这样一个传奇故事。

史载，建安十三年（208），孙刘联军赤壁之战打败曹操的军队，三足鼎立局面形成，这时，现建始县境为刘备所有。建安十七年（212），益州牧刘璋的手下张鲁不听刘璋号令，刘璋一气之下，杀了张鲁的母亲和弟弟，双方成为仇敌。刘璋派兵攻打张鲁，却打了败仗，就在这时，刘璋又听闻曹操要攻打自己，于是听从幕僚的建议，迎刘备入川进入益州，想借刘备之力抵御张鲁、曹操。刘备接受了邀请，带着军师凤雏庞统，从江陵率军进入益州，令诸葛亮与关羽、张飞、赵云等共守荆州。第二年，即建安十八年（213），刘备与刘璋反目决裂，双方交战，在激烈的交战中，军师庞统在落凤坡中流矢身亡，刘备带兵苦守涪关。远在荆州的诸葛亮等人得知消息，大吃一惊，诸葛亮命关羽率部守荆州，自己和张飞、赵云率援兵，分三路入川增援刘备。

话说张飞得军师令，率轻骑取大路杀向巴州、雒城之西。张飞率部下日夜兼程，翻山越岭，来到沟河，正值一场暴雨之后，天刚放晴，只见万壑争流，千崖竞秀，蓝天白云，碧峰秀黛。但一众将士哪有闲心欣赏这美丽景色，面对这暴雨之后的沟河，他们只在心中暗叫一声“苦也”。原来，虽然雨过天晴，但西漂湾、东漂湾、姊妹洞仍是瀑流飞溅，水声震天。瀑水、山水、溪沟水都汇入沟河，滔滔洪水在深沟中咆哮；而地势较平坦处，平时窄窄的沟河此时已猛增至近七、八丈宽，一河浊水波涛翻滚，拦住了援军的去路。

身材魁梧、豹头环眼、燕颔虎须的黑脸张飞骑在一匹通体漆黑、四蹄却雪白的高头大马背上，一手紧握着丈八蛇矛，一手勒着马缰绳，环眼死死盯着这一河浊水，胯下的坐骑也喷着响鼻，不耐烦的踏着四蹄。张飞身后的一众兵将都勒住了马缰绳，无可奈何地看着这阻住去路的河水。

这时，张飞身后闪出一员大将，对张飞说：“将军，水深流急，没有船，没有桥，我们是否绕道而行？”张飞怒睁圆目，喝到：“绕道？这不是要害死哥哥，哥哥可等不及我们绕道。”原来，不从这里入川，绕道的话，要多一天的路程才能赶到。那员大将见将军发怒，急忙说道：“将军，我马上派手下砍树搭桥。将军您在岸边稍事休息。”说完，马上就回头指派几个兵士去砍树，几个兵士下马，拿着大刀，朝旁边的山坡跑去。

张飞圆睁环眼，四处张望，又驱着马，沿河边走着。走了一段路，来到池塘边。张飞停了下来，挺矛立马于塘边，见池塘与沟河相比，两岸间的距离要窄上许多，且沟河岸边是软软的黄泥，而池塘边却是硬实的青石；再望向池塘对岸，也是一片开阔地。张飞观察了一下，哈哈大笑，说：“搭个么子桥，哥哥等着我去救援，都给我飞过去！”

一听说飞过去，部将中的一人苦着脸，对张飞说：“将军，您骑的是乌骓马，飞过去不成问题，可我们骑的马能飞过去吗？”张飞大怒，喝到：“少在这啰啰嗦嗦。把砍树的兵士喊回来，上马，过河！”

好一个猛张飞，只见他拨转马头，退到离河岸约两丈远的地方，一手抓紧马缰绳，一手高举丈八蛇矛，大喊一声，两腿在马肚上一磕，那马就飞跑起来。只见马背上的猛张飞倒竖虎须，圆睁环眼，身子微伏在马上；再看那张飞胯下的马，好一匹乌骓马，眼如铜铃，喷鼻似雷，嘶鸣入云霄，四蹄扬起，势若腾空，每一蹄落下，石板上都留下了一个深坑。来到塘岸边，张飞又是一声猛吼：“哥哥，燕人张翼德来也！”乌骓马好似得到号令，随着张飞的吼声，四蹄在池塘边浅水下的石板上狠狠一蹬，身子腾空，一跃而起，如风如电，飞过了池塘，落在对岸的空旷之地，继续向前飞奔。张飞一把勒住马缰绳，“吁”了一声，马儿这才原地踏步。

张飞调转马头，向对岸的手下喝到：“区区池塘，怎可阻挡我等。都像这样，打马飞过来。”塘这边的众将士，也不再犹豫，纷纷上马，也像张飞这样，驭马飞过池塘。一时间，池塘边战马飞腾，嘶鸣声声。时间不长，众将士全部打马过河，只是有相当一部分马匹没有直接飞过池塘，而是落在塘水中，好在离岸不远，催马涉水上岸。

见将士们都过了河，张飞也没有下令休息，而是率部下马不停蹄地向涪关赶去。

几天之后，洪水消落，池塘边的整块青石板显露出来，只见青石板上，赫然留下了一个个深深浅浅的圆窝—马蹄印，从这里经过的人们，摸着马蹄印，量着一个个印窝大小，啧啧称奇；而有幸看见张飞打马飞过池塘的乡民，更是绘声绘色向他们描述张飞带兵打马飞过池塘的神奇故事。

猛张飞带领部下离开了这里，而张飞打马飞过池塘的故事却留传下来，一代一代的乡民在摆龙门阵时，都情不自禁地加上了自己的想象，故事越传越奇，越传越神，而那沟河的宽度、池塘的宽度、河水的汹涌也在不断变化，越传越宽，越传越急，猛张飞、乌骓马就在乡民们的传说中惊为天神、天马。而池塘边的石板上深深浅浅的马蹄印，历经千年，仍然清晰可见，又似在印证乡民口中这一传奇故事的真实性。

正因为张飞打马飞过这池塘，在这池塘边石板上留下了马蹄印，而该地乡民也因此而倍感骄傲，乡民遂叫该池塘为马蹄塘，且这个名是越叫越响，远近皆知。后来，彭姓、刘姓、何姓等姓氏迁到该地居住，听到了这个传说，就干脆以“马蹄塘”作为该地地名了。

除了这个传说以外，当地还流传着这样一种说法。很早很早以前，该池塘的面积远远超过现在马蹄塘的面积，有一位仙人——不知是什么仙人——大约酷爱网鱼，常常骑着马，带着渔网到这塘边撒网捕鱼。这塘中鱼大概并不好网，也许仙人兴趣本就在网鱼本身，而不是鱼，一网一天，撒了好多网，却没有网上多少鱼。仙人在塘边撒网，马儿就在塘边草地啃食青草，到了傍晚，仙人才收起渔网，骑着马离开。这样的日子也不知过了多久。这一天，仙人照例来到塘边网鱼，谁知仙人的坐骑那匹马却不知受到什么刺激，跑到塘边，一跃而起，要飞过池塘，到塘那边去。仙人正好收网在手，情急之下，将网撒向坐骑，渔网网住了马头，仙人顺手一拉，马头被生生拉下，被仙人扔到了池塘南岸的山坡上，如今，还可以清晰地看见栩栩如生的马头化作的岩石，而马身已经越过池塘，落在了对岸，而在塘边青石板上，则留下了深深的马蹄印。当地人一提起这传说，总是津津乐道，不仅会绘声绘色向游客讲述这个传说，而且还会亲自带游客观看池塘边青石上的马蹄印和山坡上的马头岩石。

马蹄塘边的马蹄印，无论是张飞率部下打马飞过池塘留下的，还是撒网捕鱼的仙人的坐骑留下的，都印证了建始地名文化的多姿多彩。（资料搜集：周恒 邱昌松 谭高峰  故事撰写：邱晓平）（编辑黎采）