化米洞是业州镇白蜡树社区的一个居民点。地处白蜡树社区东南部，距居民委员会驻地2.5千米。东临王河坡，南邻金家梁子，西靠茅草坝，北连白蜡树。居民姓氏有余、龙、谭姓，以余姓为主，多为汉族和土家族。

这个居民点为何以化米洞为地名？说起来，这个地名已经有了三百多年历史了。原来，该居民点内有一个小山包，当地人叫它狮子包，无非是形状似一只雄狮罢了。这狮子包不高大，并不是什么名山。现在有不少人根本就不知道这山名。狮子包下有个溶洞，在建始县境内，溶洞随处可见，也并不稀奇。这个溶洞洞口内右侧有个石窝，按说这也没有什么稀奇的，洞内有石窝，在建始县境内的溶洞中，太普遍了。笔者小时候跟随父母住在罗三湾，罗三湾有一个洞叫清洞，洞中的泉水清澈甘甜，当地人在洞口修建了一口水井，供整个罗三湾生活用水，这清洞里面就是一个石窝连着一个石窝。但狮子包山下这个溶洞中的石窝却颇有来历，很有名气。若要追溯石窝的来历，时间的长镜头就得聚焦到明朝了。

明朝万历年间，王玉峰禅师自四川峨嵋山来到建始，在县城南边凤冠山石通洞修行炼丹。这玉峰禅师是一个有道高僧，在瘟疫流行时，不避虎豹虫蛇，亲自进入深山老林，采挖草药，煎熬汤药，施与百姓，控制住了瘟疫，解救了百姓。建始百姓对玉峰禅师是感恩戴德，并将城南出入县城的一个关隘取名“玉峰口”。瘟疫之后，玉峰禅师在修行炼丹之余，常到四里八乡走走看看，这也是修行的一种方式——苦行。一天，玉峰禅师行至白蜡树，乡民见玉峰禅师到了，纷纷跪下，求禅师救苦救难，禅师让乡民起身，仔细询问他们，才知道这些乡民因为瘟疫、虫灾，颗粒无收，已经断粮，靠吃糠咽草勉强度日，眼看活不下去了。

玉峰禅师看着这些面黄肌瘦、衣不蔽体的乡民，难过地长叹了一口气，对乡民说：“你们先回家去，让贫僧想想办法。”乡民离开后，玉峰禅师又在该地转悠，发现了狮子包下的这个溶洞。禅师在洞口看了看，这个溶洞洞口有一人多高，较宽敞，进洞不远，又有支洞，曲折幽深，在洞口根本无法看到洞底，靠近洞口的洞壁也还干燥。禅师看了看，就离开了。

乡民见禅师什么也没做就离开了，大惑不解，但出于对禅师的尊敬，却也没有抱怨什么。第二天晚上，该地的乡民几乎都做了这样一个梦：狮子包下有一个溶洞，进洞两步，右侧有一个石窝，石窝中盛着颗粒晶莹的大米。第二天，大家凑在一起，说起了这个梦，都觉得稀奇，但因为是梦，并没有多少人当真。唯有一个小孩子，听了大人们说的这个梦，因为太饿，就来到这溶洞。进洞一看，右侧果然有一个石窝，石窝中果然盛放着大米，小孩子饿极了，抓起一把米就塞进了嘴中，使劲咀嚼。然后又将自己衣服上的几个荷包都装满了米。小孩子回家把米倒出来，将米的来源告诉了吃惊的父母。父母也想起了做的梦，马上就跑到这个溶洞，见到了这个石窝，见石窝中又是一满窝米。父亲说，我们这里的人都做了这个梦，肯定是哪个神仙来搭救我们的，赶快去喊其他人，来这里取米。母亲却说，就这么大一个石窝，这么多人，够吗？小孩子却早已经跑出洞去喊人了。一会儿，大家都聚到了洞外，按照来的先后顺序排着队，依次到石窝取米。大家见石窝不大，前面取米的人总是只舀半碗米就退出洞，让后面的人接着舀。说来也怪，每个乡民都舀了半碗米，那石窝中却总是那么一窝米，不见减少。

当天，每家都靠这半碗米，加上野菜熬成粥，吃了这么长时间以来唯一一顿饱饭。也就在这天晚上，乡民们又做了一个同样的梦：玉峰禅师站在洞口，对他们说，这石窝是自己凿的，石窝中的大米是给他们度过饥荒年的。今天见大家取米时，都想着别人，没有人只顾自己，甚感欣慰；并说，乡民每天可取米一次，且尽管按自己家每天所需取米。第二天，所有乡民又凑在一起，说起了自己做的梦，大家这才恍然大悟，原来是玉峰禅师普救乡民。大家都对着石通洞的方向跪下来，叩首感谢玉峰禅师的活命之恩。

从这以后，将近半年的时间，乡民都在石窝中取米，直到秋粮成熟。说来也怪，看似小小的一个石窝，从中取米，一个人也只刚够吃，上百人也能吃饱。春荒最严重时，虽然每天只能取米一次，但这里的乡民还是将自己取的米拿出来接济附近的乡邻，救助从外地逃荒经过这里的灾民。无论当地缺粮到何种程度，也从没有乡民动过从石窝取粮出售的念头。同时，大家记着禅师的话，这石窝中的大米是帮助他们度过灾荒年的，所以，在吃饱饭以后，在土地上付出了更多的汗水，精耕细作，这年的秋粮获得了前所未有的大丰收。

粮食丰收了，家家粮仓中储满了粮食。一天，乡民邀约在一起，拿着香烛，带着新粮，来到溶洞口，燃起香烛，摆上新粮，虔诚地对着洞口内侧的石窝叩首，感谢玉峰禅师让所有人不仅度过了灾荒年，还获得了大丰收。

说也真奇怪，这石窝居然知道自己的使命已完成，乡民祭拜之后，石窝中就没有一颗大米了。当地乡民为了让子孙后代铭记禅师救人的功德，就将这个洞称作“化米洞”，并把自己居住的这个地方也叫作“化米洞”。

没过几年，该地又遭受了旱灾，大灾之年，化米洞的石窝里又出现了颗粒晶莹的大米，仍然是每家每天只能取一次米，若有人贪心，早上取了米，晚上又去取，则只能见到一个空石窝。过往的饥民，也到石窝中去取米，化米洞一下子就传扬开来。听说这个石窝里每天只能取一次米，有一个游手好闲、好吃懒做的二流子，动起了歪脑筋，他想：只能取一次米，我把石窝凿大一点，不就是可以取很多的米了，吃不完，不就可以用米换酒喝了！办法想好了，在一个夜晚，二流子趁所有人都睡熟了，带上钻子、锤子等工具，带上火把，来到化米洞。他将火把插到洞壁的缝隙里，借着火把的光亮，打量了一下石窝，比划了一下大小，左手持钻子于洞壁，右手拿锤对着钻子敲去。一锤下去，洞壁上连白印都没有留下一道；二流子认为是力气用小了，把锤子高高举起，狠狠砸下，只听“噗”的一声，火星四溅，洞壁上出现了一道白印；二流子暗中高兴，又高举锤子，狠命砸去，这一下可不得了，只听见“轰隆”一声巨响如雷鸣，响声之后，一道白烟升起，烟雾散后，二流子呆住了，石窝竟然炸裂了，圆形的石窝呈现为不规则的多边形，窝壁、窝底出现了数道裂缝。从此，无论多么严重的灾荒年景，这个石窝里再也没有晶莹的大米出现了，化米洞化米救灾民仅仅只保存在当地年长者的记忆中，成为他们的美好回忆，也成为了他们最喜欢摆的龙门阵。虽然随着时间的流逝，随着口耳相传，化米洞真的成为了当地一个美丽的传说，但这个美好的地名却在历史的长河中保留下来，沿用到了今天。

化米洞不仅有这样一个神奇传说，还是一个有名的风景点——“灵泉甘雨”，是建始著名古八景中的一景。原来，化米洞又叫画眉洞。画眉洞下方约200米处，从岩缝石罅间渗出细细的泉水，泉水清澄甘甜，当地人就砌了一个水池，远近的乡民都到这里挑水。最为奇特的是，若岩石缝中的泉水涌出得多，就一定会下大雨。因此，人们都说这溶洞中住着一条能显灵降雨的龙王，虽没有人亲眼目睹龙王，但干旱之年，在画眉洞外祈雨，却会天降甘霖。祈雨起于何朝何代，已经不可考，只是民间传说中，最早祈雨是由巫师作法，巫师作法之后，就会从洞中飞出一条小龙，这龙飞到那里，那里就降下甘霖。

传说归传说，但在建始县志中，确实有到画眉洞祈雨的历史记载。清道光二十一年（1841）版《建始县志》记载：“灵泉，在画眉洞旁，邑人祷雨辄或灵应。”清同治五年（1866）版《建始县志》亦记载：“灵泉，在县北三里画眉洞。旁有一石洞，邑人祷雨辄应如响，故名灵泉甘雨也。”

在清道光二十一年的《建始县志》中，则收录了到画眉洞祈求龙王降雨以及感谢龙王的两篇祈祷文——《请水文》和《谢灵泉龙王文》；清同治五年版的《建始县志》也记载，“若间不雨及潦，诹宜祀之辰具祝文（随时撰拟），备牲牢、笾、豆、香、帛、尊、爵、炉、镫，守土县官率属素服虔祷，为民请命。”而干旱之年的向龙王祈雨，就是在画眉洞前举行。

久旱无雨，田里的庄稼干枯，眼看将要颗粒无收，此时，负有守土安民职责的知县都要亲自到画眉洞祭告灵泉龙王，祈求灵泉龙王降下甘霖。祈雨之前，知县要虔诚斋戒沐浴，手下属官要准备祭祀祈祷所需各种物品，包括猪、羊、四时鲜果、醇酒、香、火纸等，以及香案、香炉、盛放祭品的各种器皿，还要准备祈求灵泉龙王的祝祷文。

祈雨之日，身着素服的知县及其下属，一大早就来到画眉洞，负责祭祀礼仪的官员则先摆放好供品。在画眉洞前设置祭坛，祭坛上，灵泉龙王的神位放在中间，神位下摆放着稻、粱、黍、水果等各种祭品，祭坛前陈列着猪、羊等祭品，祭坛前面的香案上则摆放着祈祷文、香盘、香炉等，面对神位的西侧安放有一案几，摆放着火纸、醇酒等其它祭祀用品。

祈雨祭祀是非常隆重的，知县是主祭官，其他官员是陪祭官，通赞主持祈雨仪式。大典开始，通赞高声曰：“就位。”引班引领陪祭的官员按品级站立在祭坛的左右两侧，引赞引领主祭官（知县）在水盆中浇水净手，站在主祭的位置。通赞曰：“迎神。”引赞引领知县于香案前跪下，司香官员跪着奉上信香，知县向神位三上香，然后起身站立。通赞曰：“复位。”引赞官员引知县回到原拜位站立。通赞曰：“跪、叩、兴。”知县和所有陪祭官员行三跪九叩礼。通赞曰：“初献。”引赞又引领知县在香案前跪下，司礼官员依次递上各类供品，知县恭恭敬敬地供奉于神位前。供奉祭品完毕，通赞曰：“读祝。”知县在香案前跪下，所有陪祭官员也跪下，三叩首，然后朗声宣读祈祷文，祈求灵泉龙王在这酷暑盛夏干旱之时，解万民之困，救百姓之急，降下甘霖，润泽万物。读完祈祷文，知县又三叩首，方站起身，将祈祷文放于香案上的香炉中，所有祭祀官员又三叩首。然后又是二献祭品、三献祭品。这之后祈雨仪式才结束。

说来也怪，大旱之年，知县身着礼服，携带着香烛与各色祭品到画眉洞前祈求灵泉龙王降下甘霖，大多有求必应。祈雨仪式结束，祈祷文、纸钱在香炉中焚化，时间不长，化米洞所在的山上就升起了浓厚的云层，不一会儿乌云就布满整个天空，云间金光闪闪，云中雷声隆隆，紧接着大雨就降下来了。山川万物沐浴在甘霖里，干涸的土地迅速湿润，焦渴的庄稼舒展叶片。顿时，万民欢呼，百官庆贺，沿途的民众自发地跪在道边迎接祈雨归来的知县和百官。正因为如此，这里就得了一个“灵泉”的名称。甘霖降下，旱情缓解，百姓恢复正常生活，知县少不得又要带着所有官员，带着祭品，来叩拜灵泉龙王，表示感谢，当然，《请水文》就换成了《谢灵泉龙王文》，虔心感谢灵泉龙王拯救世间生灵之德。

正因为这洞里住着灵泉龙王，这泉水又清澈甘甜，旱灾之年祈雨灵验，慢慢的，这个洞、这个地方越来越出名了。到了清康熙年间，时任建始知县的江西临江进士刘珙徵巡游到此地，虽不是大旱年景，没有祈雨的人群，但刘知县感念于这洞、这泉，想象当年祈雨的盛况，即兴赋七律一首，诗题为“灵泉甘雨”，诗曰：

一洼清浅类蹄涔，闻有灵虬迹可寻。

曲水谁来飞羽爵，汍澜正好鼓牙琴。

源通石滹流通涧，注作渊泉沛作霖。

澄澈四时长不竭，相沿祷雨比桑林。

刘珙徵所写的这一首诗，与其它七首诗一起，总题为“业州八景”，这八景，就是后来所说的“建始古八景”，包括“当阳旭日、石洞通天、两溪春涨、五花暮霭、大石峰峦、建阳翠黛、望坪堰月”和灵泉甘雨。也正因为刘珙徵的诗，慢慢的，除了“化米洞”这个地名之外，人们也用“灵泉甘雨”来称呼该地，这个距县城不远的小地方，就拥有了“化米洞”和“灵泉甘雨”这两个美好、蕴含浓郁人文色彩的地名。

（资料搜集：龙玉才  邱昌松    故事撰写：邱晓平）（编辑樊淑贞）