高坪镇陶家垭村有一座大山，当地人称为“尖山”。这尖山顶上有一高一矮两座山峰，两峰之间形成一近似槽地的山垭。这山垭两边山麓住着几户人家，中间则是二十多亩旱地。这地方虽说交通闭塞，但有烧不完的木柴、喝不完的泉水，这几家人就在这里日出而作、日落而息，过着与世无争的日子。

也不知是哪年哪月，这垭上发生了一件稀奇事，原本默默无闻的无名之垭竟人尽皆知，且被人们称为“虎报垭”。之所以叫此名， 是因为这涉及到一个老虎报恩的故事。

这山垭的最西头住着姓李的人家，家里有一个六十多岁的老婆婆和儿女们一起生活，老伴前几年就被阎王爷叫去当差去了。

一个深秋的夜晚，儿女们都睡了，老婆婆仍然坐在火塘边，一边喝着老木叶茶（土家语，即用又老又大的茶叶制成的粗茶）一边向火。忽然大门似乎响了几下，她以为是风吹的，也就没有在意。过了一会儿，啪啪的敲门声响了起来，婆婆听得清清楚楚。于是她放下茶杯、拿起桐油灯盏，蹒跚着走到大门处。正要打开大门，却见这因年久无法关闭严实的大门缝里、伸进一只毛茸茸的蹄掌，幸好她是久住深山之人，并未被吓着。她把灯移向那蹄掌一看，那掌心正向外冒着血水，她连忙把灯移得更近，这才发现，冒血处锥着一根像钉子一样的东西。她顾不得害怕，立即把灯放下，一手托着蹄掌，一手使劲地掐住那钉子一样的东西一拔，拔出来了； 那掌心又冒出更多的血水，她也没有多想，就按当地人消毒的习惯，嘴凑到伤口处狠劲地吸起来，吸一口吐一口血水，直到血水不再流了。忙完这些，她才想起看一看那锥子一样的东西究竟是什么，原来是一根柞木刺。这东西毒性大，被锥的地方不处理好就会灌脓（土家语，发炎之意），于是老婆婆又拿起桐油灯盏，用手指沾了桐油擦在那伤口上。

究竟是什么野牲口（土家语，即野生动物）被柞木刺锥了呢？等老婆婆打开门，想看一看时，那野牲口已走远看不清了，只依稀看见那野牲口足有一头黄牛大小。顿时，她只觉得浑身无力，竟一屁股瘫坐在了地上，好一会儿才恢复过来。她也未将这事告诉任何 人。

几天后，稀奇事发生了。老婆婆的儿子清早起来，打开大门，看见台阶上放着一只麂子，那麂子还没有完全死去，头隔一会儿还微微地抽动一下。他立即跑进屋，把家里人都喊起来，大家都觉得稀奇，想不到是谁会将一只麂子放在他们家门前。老婆婆说：“放在那儿不要动，也许是谁放在这里，一会儿就要来拿的。”然而直到中午仍没人来拿，儿子就对他妈说：“我先把这麂子拿进屋来 ，免得逗蚊虫来爬，如果有人来拿再给他不迟。”老太太一想，说：“那也行，你仔细看一看，是火枪打死的，还是被夹子夹住的 ？”儿子把麂子翻过来、翻过去检查，发现这麂子好像是被什么东西咬死的，颈项上被咬的一排牙眼还看得清清楚楚，但这牙眼绝非狗牙所咬，他家曾多年养狗，这一点他是有绝对把握的。他把这一发现告诉了妈，老婆婆说：“既然不是枪打死的，也不是狗咬死的，那肯定不是猎人所为，也许这麂子是和什么野牲口打架咬伤而死的，那就把它剐（土家语，即杀之意）了吧。”儿子遵妈的吩咐，把麂子剥皮烘干。

老婆婆一家人原以为这只是一件偶然之事，也就不以为意。然而，自此以后的半年内，每隔三、五天，就会有谁在他们家门前放一 只咬死的野牲口，不是土猪子就是兔子，不是毛狗子（土家语，即狐狸）就是豺狗（土家语，即狼）。老婆婆叫儿子躲在窗户边观

察了几个晚上才搞清楚，原来是一只“老巴子”（土家语，即老虎）所为。老婆婆一下子就明白了，原来她帮忙拔下柞木刺的野牲口竟是一只老虎。她就把给老虎拔刺、吸血、抹桐油的事讲给家里人听了。儿女们既为妈妈的行动后怕，又为妈妈的善举感动，也明白了是老虎为报答老人，才给他们家送来那些野牲口的。

后来，附近的乡亲们发现他们家晒那么多兽皮，火炕上烘那么多野兽肉，再三相问，老婆婆的儿子才把事情的始末讲了。于是，一 传十、十传百，方圆几十里的人都知晓了，好多人还专门跑来看老人。老婆婆给老虎治伤、老虎又报老婆婆的恩是件千古奇事，人 们就将老婆婆住的那个山垭称为“虎报垭”，至今这地方还传说着这个故事。

（资料搜集：陈宏庭、黄继波、张绍国   故事撰写：戴凤庭）（编辑樊淑贞）