很早以前，花坪的罗三湾出了一个名满乡里的美丽少女，她不仅容颜姣好，而且心地纯良，慕名前去提亲的人络绎不绝。迫于地方恶霸的多方压迫，其父母只得忍辱受屈，强逼其女嫁给一个有钱有势的财主为妾。这姑娘誓死不从，她一心要嫁给与她真心相爱的男友。在一个凄风苦雨的夜晚，她默默地念着心上人的名字，眼泪刷刷地流着，跑到离家不远的一个天坑边，毅然跳了下去。其男友知道这一消息后，哪里承受得了这巨大的悲痛。想到女友竟然为他殉情而死，两人曾誓言“白头偕老、生死与共”，于是他大声叫着姑娘的名字，也不顾一切地奋身跳下天坑，去与女友相伴。

第二天，奇怪的事发生了，原先的那个天坑竟变成了一个装满碧水、面积达十多亩的深山小湖泊。人们奔走相告，扶老携幼地来到湖边看稀奇。男男女女、老老少少，看着碧波荡漾的小湖泊，叹息着这一对青年男女的遭遇。忽然，只见从湖心闪出两道银光，水波向两边分开，两只洁白的天鹅破水而出，它们向观看的人们点点头，似乎依依不舍地飞起，在罗三湾的上空盘旋了好一阵才振翅远去。由于这小湖泊位于花坪的另一湖泊——小西湖的东面，因此人们就将它叫作“东湖”。

自从东湖诞生以后，罗三湾的一方水土和这里的一切生灵就赖其滋养。人们视其为神湖，人人都以保护湖泊为已任。人们在湖畔种植大片绿竹，从来不将污物扔进湖中，从来不允许人畜到湖里洗澡。因此，这湖面一年四季碧波荡漾，这湖水甘甜清凉。每当夕阳余辉洒向湖面，驻足湖畔，清风徐徐、明净的天空与澄碧的湖水交相辉映，水天一色，令人心旷神怡，使人六根清净。更奇怪的是这湖水不受外界气候和雨水的影响，从不上涨或跌落。湖中也从未有人放养鱼苗，但却常常可见游鱼戏水、历历可数。也许是湖水太深，也许是人们不愿破坏东湖的平静，从来没有人钓鱼或捕鱼。

这湖水的来源神秘莫测，人们宁愿相信是少女和后生坚贞不渝的爱情，使干枯的天坑变成了波光粼粼的湖泊。直到新中国建立后，经水利部门的勘查研究，谜底才被揭开。原来这湖的水源在湖底，水不停地从湖底泉眼涌出，然后又通过离湖不远的一条阴河（土家语即伏流）流向它处。这一涨一消都是在无声无息中悄悄进行，使东湖始终保持其平衡，保持其安谧。

据传，也曾有人意图改变东湖。说的是从前有一个乡官，想搞出一点有震动的政绩，就要罗三湾的人挖东湖边上的山， 想把东湖填起来造成良田。尽管这里的人们都极不情愿，但迫于无奈，只好到湖边去挖山。谁知意想不到的事发生了，挖山的第二天早上，这湖水竟无声无息地消失了，而且周围几十里地内的水井也全都干涸。人们明白了，这湖不仅影响着罗三湾人的生活，也关系到方圆几十里地内人们的用水，那乡官只好作罢。说也怪，填湖令刚一取消，湖里的水又悄悄地满了，周围干涸的水井也都有了水。从此这里的人们更珍爱东湖，再也无人敢擅动东湖了。（资料搜集：刘统轩、黄继波、张绍国   故事撰写：戴凤庭）（编辑樊淑贞）